支鏈氨基酸 (BCAAs) 是必需氨基酸中的三位成員，它們的化學結構有點像樹枝，所以被稱為「支鏈」。這三位成員分別是： 白氨酸 (Leucine, Leu) 異白氨酸 (Isoleucine, Ile) 纈氨酸 (Valine, Val) 許多健身族群會額外補充 BCAAs，希望達到幫助肌肉生長和修復的效果。 科學家們注意到，現在飲食中含有大量來自肉類和乳製品的 BCAAs，而且也有越來越多人直接吃 BCAA 補充劑，或是額外添加BCAAs的補充品。

什麼是支鏈胺基酸？

想像一下，蛋白質就像用樂高積木蓋成的房子，而氨基酸就是一塊塊的樂高積木。有些氨基酸對我們的身體來說非常重要，必須從食物中獲得，這些就叫做必需氨基酸。支鏈氨基酸 (BCAAs) 是必需氨基酸中的三位成員，它們的化學結構有點像樹枝，所以被稱為「支鏈」。這三位成員分別是：

  • 白氨酸 (Leucine, Leu)
  • 異白氨酸 (Isoleucine, Ile)
  • 纈氨酸 (Valine, Val)

許多健身族群會額外補充 BCAAs，希望達到幫助肌肉生長和修復的效果。

實驗方法

科學家們注意到，現在飲食中含有大量來自肉類和乳製品的 BCAAs，而且也有越來越多人直接吃 BCAA 補充劑，或是額外添加BCAAs的補充品。他們就想知道，這麼多的 BCAAs 會不會對精子的品質產生什麼影響。

科學家們找來了一些雄性小鼠，把牠們分成好幾組，每一組的小鼠在牠們的食物中會額外添加不同的成分：

  • 添加白氨酸 (Leu)。
  • 添加異白氨酸 (Ile)。
  • 添加纈氨酸 (Val)。
  • 同時添加了三種 BCAAs (Leu+Ile+Val)。
  • 還有一組小鼠沒有額外添加任何 BCAAs，作為對照組，用來比較。
     

並在一段時間後，檢查這些小鼠的精子，並分析牠們睪丸中的一些基因。著重觀察：

  • 精子的數量的變化？
  • 精子的活動力好不好？
  • 精子的形狀正不正常？ 有沒有比較多畸形的精子？
  • 睪丸裡控制細胞生死的基因有沒有受到影響？ 細胞凋亡就像細胞的自然死亡，如果太多細胞死亡，可能會影響精子的產生。
  • 小鼠血液中的氨基酸濃度有沒有變化？

實驗結果:

最主要的發現是，只有額外補充纈氨酸 (Val) 的那一組小鼠，牠們的精子出現了３種現象：

  • 精子數量顯著降低 (Reduced Sperm Count)： 與對照組相比，纈氨酸組小鼠的精子濃度明顯下降。
  • 精子活動力顯著降低 (Impaired Sperm Motility)： 纈氨酸組小鼠的精子運動能力顯著減弱，這會直接影響精子受精的能力。
  • 睪丸細胞凋亡相關基因表達改變 (Altered Expression of Apoptotic Genes)： 在纈氨酸組小鼠的睪丸組織中，一些與促進和抑制細胞凋亡相關的基因的表達水平發生了顯著變化，纈氨酸可能通過調控睪丸細胞的死亡途徑來影響精子生成。

而單獨補充亮氨酸 (Leu) 或異亮氨酸 (Ile)，或者三種 BCAAs 一起補充，對精子的影響就沒有那麼明顯。

資料來源：Cambridge CoreSupplementation with specific branched-chain amino acids (BC…​

總結：

這項研究提醒我們，即使是看起來很普通的營養素，如果攝取過多，也可能會對身體產生意想不到的影響。特別是，這項研究暗示了過多的纈氨酸可能會對雄性的生殖能力造成負面影響。

不過，這項研究是在小鼠身上進行的，並不代表一定會在人類身上發生一樣的效應。但此研究提供了一個重要的線索，提醒我們需要更深入地研究 BCAAs 對生殖健康的影響，特別是在現在很多人都會額外補充這些營養素的情況下。

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本篇作者為葡萄營養師，葡萄營養師本名為-陳翠瑤，目前任職為國立宜蘭大學食品科學系副教授同時也是國家高考營養師，對於營養學、食品化學、蛋白質及水產有相當深入研究。